Der Gaukler Zampano kauft Gelsomina ihrer Mutter ab. Das liebenswerte Mädchen muss ihm die Requisiten reichen, wenn er Ketten sprengt und Feuer schluckt. Seinen Wutanfällen ist sie hilflos ausgeliefert. Aber es fehlt ihr der Mut, sich von ihm zu trennen. Poetisch märchenhaft und zugleich krass realistisch.